頻繁な便秘と下痢、腸の健康の危険信号！

私たちは日常の中で、排便がスムーズにいかず不快感に悩まされることがよくあります。

便が硬くて排出が困難な「便秘」や、水に近い便が頻発する「下痢」は、単なる症状に見えるかもしれませんが、腸の健康と体のバランスが揺らいでいるという重要な信号である可能性があります。

最近では、ストレスの増加、食習慣の変化、睡眠不足などにより、腸機能の異常を訴える患者数が増えています。

一般的に「毎日1回排便するのが正常」と思われがちですが、特に問題なくスムーズに出るのであれば、1日3回から週に3回程度までなら正常の範囲内です。

このように排便の様子や頻度は人それぞれですが、問題なのは「普段と様子が変わったとき」です。

今回の記事では、便秘と下痢の主な原因と、腸の健康を維持するための管理方法について探っていきます。

便秘が起こる理由

便秘は単に排便回数が少ないことだけを意味しません。便秘が続くと、排便の問題を超えて腹部膨満感、食欲低下、疲労感を伴うようになります。大韓消化器学会では、週3回未満の排便、または排便時の過度な力み、残便感、硬い便などの症状が3ヶ月以上続く場合を1）便秘と定義しています。健康保険審査評価院の統計によると、便秘で診療を受けた患者は2022年に約75万人に達する2）ほど現代人にとって身近な疾患であり、増加傾向にあります。便秘の主な原因は、不規則な食習慣、ストレス、運動不足などによる腸機能の低下です。

便秘は大きく「器質性便秘」と「機能性便秘」に分けられます。器質性便秘は、大腸腫瘍、狭窄、炎症性腸疾患、神経系疾患などの解剖学的・病理学的な原因が明確な便秘を指し、機能性便秘は、腸や排便調節機能の異常はあるものの構造的な問題はない場合と定義されます。また、機能性便秘はさらに「遅延性便秘」と「排出障害型便秘」に細分化されます。

遅延性便秘

大腸のぜん動運動の速度が遅く、便が腸を通過する時間が異常に長くなるタイプです。これは水分・食物繊維の不足、活動量の減少、腸の筋肉・神経機能の低下などが主な原因として挙げられます。

排出障害型便秘

便が直場まで到達しているにもかかわらず、肛門括約筋や骨盤底筋の弛緩が適切に行われず、排出が困難な状態を指します。誤った排便習慣、繰り返される過度な力み、痔・直腸瘤などの構造的な変化が原因となることがあります。

このように便秘はどれも同じように見えますが、原因と対応方法が大きく異なるため、症状に応じた正確な評価が重要です。機能的な便秘の場合、薬物や灌流によって腸の内容物をすべて排出してしまうと、腸に再び便が溜まるまでまた便秘になるという悪循環が繰り返されることがあります。究極的な便秘治療の目的は、生活習慣の変化によって自然な排便習慣を身につけることです。

1）大韓消化器学会. 便秘治療に関する臨床診療ガイドライン. 2019. http://www.ksgm.org/guide/8_kjg.pdf

2）健康保険審査評価院, 2023年 生活の中の疾病・診療行為統計

下痢から見る腸の健康

下痢は、腸で水分の吸収が十分に行われないか、腸の運動が過剰に速くなったときに発生します。1日3回以上、軟便が出るか、普段より便の水分含有量が明らかに多くなった場合に下痢と診断します。急性下痢の多くは2週間以内に回復する一時的な症状で、代表的な原因は感染性胃腸炎です。ノロウイルス・ロタウイルス、細菌（大腸菌、サルモネラなど）に汚染された水や食べ物を摂取したときに発生し、腹痛・嘔吐・発熱・悪寒などを伴うことがあります。一方、4週間以上続く慢性下痢は、単純な腸炎とは異なる原因を疑う必要があります。過敏性腸症候群、炎症性腸疾患（クローン病・潰瘍性大腸炎）、乳糖不耐症などの吸収障害、甲状腺機能亢進症などの内分泌疾患、抗生物質・抗がん剤・一部の血圧薬などの薬物による影響がこれに該当します。下痢が繰り返されると、水分と電解質（ナトリウム・カリウム）の不足が起こりやすく、それによって疲労、脱水、筋肉の痙攣、ひどい場合には心拍リズムの異常にまでつながることがあります。また、腸粘膜が損傷し、腸内細菌叢のバランスが崩れることで下痢がさらに持続するという悪循環が発生する可能性があるため、専門医の診断と治療をお勧めします。

腸の健康を守る生活習慣

腸の健康は単なる消化機能にとどまらず、免疫調節、エネルギー代謝、ホルモンバランスなど、多様な身体機能と密接に関連しています。腸内には約100兆個以上の微生物が存在し、これらのバランスが消化プロセスや栄養吸収、炎症反応の調節に重要な役割を果たします。したがって、腸内環境を健康に保つことが腸の健康管理の核心です。

最後に、便秘や下痢が持続したり繰り返されたりする場合は、大腸がん、炎症性腸疾患などの基礎疾患を早期に確認できるよう、定期的な検査と相談が必要です。

このような場合には病院での受診が必要です。

便秘と下痢の多くは、食習慣の調節、水分摂取、腸運動の改善などの生活管理だけで好転することがあります。しかし、以下のような警告信号が現れた場合は、単なる機能的な問題を超えて、炎症性腸疾患、大腸がん、内分泌異常などの基礎疾患の可能性を考慮する必要があります。

*出典：大韓消化器学会(https://gastrokorea.org) / 健康保険審査評価院(https://www.hira.or.kr/main.do)​

これらのサインがあるときは、大腸内視鏡、腹部超音波、血液検査、糞便検査、腸運動検査（大腸通過時間検査、肛門・直腸機能検査）などを行うと、正確な診断と治療方針の決定に役立ちます。

腸の健康は単なるトイレの問題の不快感を超えて、免疫、栄養吸収、気分やエネルギー代謝まで広範囲に関連しています。体が送る信号を軽く見過ごさず、症状が繰り返されたり曖昧に持続したりする場合は、専門医との相談を通じて自分に合った栄養、食習慣、治療計画を立てることが最も安全で近道です。

監修：チャウム 消化器内科 イ・サンイン教授

診療分野：消化管運動疾患、胃/大腸内視鏡、胃がん/大腸がんの早期診断。現在チャウム消化器内科の診療を担当しているイ・サンイン教授は、胃腸管系疾患において各種内視鏡検査を通じたがんの早期発見に尽力しており、内視鏡を用いた粘膜切除術やポリープ除去術などを実施しています。特に国立がんセンターが勧告した胃腸内視鏡検診の周期と年齢の確立に共同で参加し、胃がんの早期発見と予防に大きく貢献しました。お問い合わせ：チャウム 消化器内科 02-3015-5005 | ソウル市江南区清潭洞4-1 チャウム3階 外来診療